韓国料理に欠かせない“食材文化”とは
韓国料理と聞くと、コチュジャンやキムチ、唐辛子のイメージが浮かぶ人が多いでしょう。しかし実際には、韓国料理を支える食材は非常に多様で、地域や季節によっても使われるものが変化します。韓国の食文化の基本には、「バランス」と「健康」があります。辛い・甘い・酸っぱい・しょっぱいといった味のバランスを重視しながら、体を温め、免疫を高める食材が多く取り入れられているのが特徴です。
また、韓国では「食薬同源（医食同源）」という考えが古くから根付いており、食べ物は健康を維持するための薬という位置づけがされています。そのため、調味料ひとつをとっても体をいたわる要素が多く含まれています。ここからは、韓国料理に欠かせない主要な食材を紹介し、それぞれの役割や使われ方を見ていきましょう。
韓国料理の基本を作る主要な調味料
韓国の家庭料理は「三大調味料」と呼ばれるものによって支えられています。これらは料理の味を決定づける重要な要素です。
コチュジャン（고추장）
コチュジャンは唐辛子、米麹、塩、発酵大豆などを混ぜて発酵させた甘辛い味噌です。韓国料理の多くに使われており、スープ、炒め物、焼肉のタレなど、幅広い場面で活躍します。甘みと辛み、そして発酵による旨味のバランスが絶妙で、料理に深みを与えてくれます。ビビンバやトッポッキの味付けにも欠かせません。
テンジャン（된장）
日本の味噌に似ていますが、韓国のテンジャンはより塩気が強く、香りも独特です。大豆を発酵させて作るこの調味料は、スープや煮込み料理に使われます。代表的な料理に「テンジャンチゲ（味噌チゲ）」があります。大豆の栄養が凝縮されており、健康志向の高い韓国人の食生活に欠かせない存在です。
カンジャン（간장）
韓国の醤油で、日本のものよりもやや甘めの味わいが特徴です。料理の下味やタレ、ナムルの味付けなど幅広く使われます。特に肉料理には欠かせず、プルコギやチャプチェの風味を引き立てる役割を果たします。韓国では料理によって「濃口」「薄口」を使い分ける家庭も多く、繊細な味の違いを大切にしています。
辛さと香りを生み出す韓国ならではの香辛料
韓国料理の印象を決定づけるのは、やはり香辛料の使い方です。辛いだけでなく、香りとコクを生むバランスが絶妙です。
唐辛子（고추）
韓国料理に欠かせない唐辛子は、粉末・輪切り・ペーストなど多様な形で使われます。料理によって使い分けるのがポイントで、粉唐辛子（コチュカル）はキムチやチゲの色づけに使われます。辛味の強さだけでなく、香ばしい風味と彩りを加える役割もあります。
ニンニクと生姜
韓国料理では、ほとんどの料理にニンニクと生姜が使われます。肉の臭みを消し、風味を豊かにするだけでなく、体を温める効果もあります。特にニンニクは健康維持の象徴的な食材で、風邪予防や疲労回復に役立つとされています。
韓国料理を彩る野菜と海藻類
韓国では、野菜を「副菜」ではなく「主役の一部」として考える文化があります。ナムルやキムチなど、野菜中心の料理が豊富で、ビタミンやミネラルの摂取を意識した構成になっています。
代表的な野菜類
* 白菜：キムチの主役であり、発酵させることで栄養価がアップします。
* 大根：キムチやスープ、ナムルなど多様な使い方が可能です。
* もやし：ビビンバやスープの具材として定番。安価で栄養価が高いのが魅力です。
* ほうれん草・ぜんまい：ナムルやビビンバに欠かせない存在。彩りを添える役割もあります。
海藻類の活用
韓国では、海藻も重要な食材のひとつです。ワカメスープ（ミヨックク）は誕生日や出産後に食べる定番料理で、鉄分やミネラル補給に役立ちます。焼き海苔（キム）はご飯と一緒に食べるだけでなく、巻き物料理にも使われます。海の恵みを日常的に取り入れる文化が根付いています。
韓国料理の味を支える肉・魚・発酵食品
韓国の食文化では、動物性たんぱく質と発酵食品の組み合わせが特徴です。コクのある味わいを生み出すベースとなっています。
肉類の特徴
韓国では牛肉、豚肉、鶏肉がよく使われます。特に牛肉はプルコギやユッケジャンなどに使われる高級食材で、甘辛いタレと相性抜群です。豚肉はサムギョプサル（焼肉）やキムチチゲなどの庶民的な料理に多く登場します。脂身の旨味を活かす調理法が多く、香ばしい香りが食欲をそそります。
魚介類と発酵食品
韓国は三方を海に囲まれているため、魚介類も豊富です。イカ、タコ、アサリなどがスープや炒め物に使われます。また、韓国の独特な発酵文化の中で生まれた「アミの塩辛」や「イカの塩辛」などは、調味料としても重宝されます。これらはキムチの旨味を引き立てる重要な要素です。
健康を意識した韓国の伝統食材
韓国料理の根底には、「食べて健康になる」という思想があります。そのため、薬膳的な食材も多く使われています。
高麗人参（인삼）
滋養強壮の代名詞である高麗人参は、サムゲタンなどに使われます。疲労回復や免疫力アップに効果があるとされ、韓国では古くから漢方食材として重宝されています。
ナツメ・松の実・黒ごま
デザートやお粥などに使われるこれらの食材は、抗酸化作用があり、美容にも良いとされています。特に松の実は上品な香りとコクが特徴で、料理の仕上げに加えることで味が格段に引き立ちます。
まとめ：素材の力が韓国料理の味を作る
韓国料理の魅力は、ひとつひとつの食材が持つ力を最大限に生かしている点にあります。発酵食品、香辛料、野菜、肉や魚介類がバランスよく組み合わされ、健康的で奥深い味を作り出しています。
食材の組み合わせや調理法を知ることで、家庭でもより本格的な韓国料理が楽しめます。次に韓国料理を食べるときは、ぜひその食材ひとつひとつの意味や役割に注目してみてください。きっと、これまで以上に味の奥深さを感じられるでしょう。